1973年，加拿大成了北美洲第一個與中國建交的國家。不久，周恩來代表中國政府向加拿大總理皮埃爾·埃利奧特·特魯多發(fā)出了訪華的邀請。1973年10月10日，特魯多和夫人乘專機(jī)抵達(dá)北京。11日晚上，周恩來在人民大會堂舉行盛大宴會歡迎特魯多總理一行。10月13日晚上，特魯多舉行盛大的宴會，答謝中國總理等中國領(lǐng)導(dǎo)。

在特魯多總理的答謝宴會結(jié)束后，周恩來陪同特魯多乘專列夜車前往洛陽。這是周恩來最后一次陪貴賓離開首都北京到外地參觀訪問。

10月14日下午，周恩來陪同特魯多總理和夫人參觀了位于洛陽市城南12公里的龍門石窟。在參觀過程中，周恩來見到當(dāng)?shù)胤?wù)部有《龍門二十品》拓本碑帖出售，連忙拿起一本，愛不釋手地翻看起來。

龍門石窟是自北魏到北宋數(shù)百年間相繼開鑿、留有造像題記和碑碣3000多款的地方，后人將北魏時(shí)代最具代表性的題記《始平公造像記》《楊大眼造像記》和《魏靈藏造像記》等二十款拓下來，裝裱成冊，題名為《龍門二十品》，印成書卷。這“二十品”在我國書法藝術(shù)上都是“魏碑”的代表作品，極為珍貴難得。

周恩來幼時(shí)遵周家祖訓(xùn)，五歲入家塾館念書，習(xí)顏體，有著扎實(shí)的書法功底。11歲時(shí)他到姨表舅龔蔭蓀家寄讀，龔家塾館的周先生見他的顏體字寫得很漂亮，又讓他加練魏碑，以增強(qiáng)他筆鋒上的剛陽之氣，終于形成周恩來后來那顏體加魏碑的書法風(fēng)格。因此，他一直對魏碑書法作品情有獨(dú)鐘?？伤粏柺圬泦T，《龍門二十品》的每套售價(jià)是500元。周恩來十分遺憾地嘆了口氣，戀戀不舍地把手中的《龍門二十品》放回了原處。

隨同周恩來參觀的洛陽市一位領(lǐng)導(dǎo)同志見總理那么喜歡《龍門二十品》字帖，就不假思索地說：“總理，我們送一套給您吧！”周恩來一聽兩道濃眉一豎，嚴(yán)肅地說：“你這個同志怎么能這樣說話呢？國家財(cái)產(chǎn)是能隨便送人的嗎？”那位同志聽了周恩來的批評，連忙點(diǎn)頭認(rèn)錯。

過了一會兒，周恩來隨參觀人群又來到了石窟南邊的古陽洞。他又看到貨攤上有《龍門二十品》碑帖出售，便小聲問隨行的衛(wèi)士高振普：“你身上帶了多少錢？”高振普見總理想買自己心愛的書，卻沒能給他帶來足夠的錢，不無歉意地說：“帶了不到300元。”這時(shí)周恩來的一位隨行人員說：“總理，是不是可以讓他們先給您一套，等我們回到北京后，再如數(shù)把錢寄給他們?！敝芏鱽砻φf，“不行，不行，那他們就更不會要錢了?！?/span>

直到參觀結(jié)束，周恩來也沒能買到他十分心愛的《龍門二十品》字帖。