1944年2月，為進一步打通蘇中與蘇北、淮南、淮北抗日根據(jù)地之間的戰(zhàn)略聯(lián)系，改善蘇中斗爭形勢，新四軍第1師決定發(fā)起車橋戰(zhàn)役。

車橋是位于淮安東南20余里的大鎮(zhèn)，駐扎著日軍40余人的1個小隊和偽軍約500人的1個大隊。日偽軍在車橋鎮(zhèn)構筑了53座碉堡，形成交叉綿密的火力網(wǎng)；在外圍則修建了10余個據(jù)點，與車橋遙相呼應、互為支援。

為了打好這一仗，新四軍第1師集中5個多團的兵力采取攻堅打援的戰(zhàn)法，具體部署為：以第7團并配屬師炮兵大隊擔任主攻車橋的任務；以第1團、第3軍分區(qū)特務營和泰州獨立團1個營在車橋西北蘆家灘構筑工事，擔任淮陰、淮安方向的打援任務；以第52團及江都、高郵獨立團各1個營在車橋以南構筑防御工事，擔任曹甸、寶應方向的警戒任務；以師教導團第1營和第4軍分區(qū)特務團2個營組成總預備隊。此外，新四軍第3師在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線，保障攻擊車橋部隊的北翼安全。

3月3日下午，各參戰(zhàn)部隊按部署分別向作戰(zhàn)任務地區(qū)開進。4日午夜，擔任主攻車橋任務的第7團等部隊遠程奔襲，借夜色隱蔽靈活地穿插于敵外圍據(jù)點之間，直指車橋。

5日凌晨，攻城部隊按預定計劃出擊，戰(zhàn)斗打響。在炮兵火力掩護下，第7團自車橋南北兩個方向迅猛行動。戰(zhàn)士們躍過壕溝，架起云梯，爬上圍墻，很快攻下了碉堡，如潮水般涌入車橋鎮(zhèn)內(nèi)，將日偽部隊分割包圍。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，我軍于當日中午全殲鎮(zhèn)內(nèi)的偽軍大隊。下午3時半，第7團接著對城內(nèi)的土圩和碉堡展開總攻，日軍小隊大部被殲，殘敵固守掙扎。

就在新四軍攻堅部隊圍殲日軍之際，車橋外圍的阻擊打援戰(zhàn)斗也已打響。5日午后，駐曹甸、塔兒頭的100余名日偽軍出動增援，當進至大施河時，觸發(fā)了我軍預設的地雷，同時遭到第52團迎頭阻擊，被迫原路撤回。

5日下午，駐淮陰、淮安、漣水等地的日偽軍700余人分批在淮安集結，乘車向車橋馳援。下午3時許，第一批援敵240余人乘車抵達我軍的預設伏擊陣地蘆家灘，當即遭到迎頭痛擊。敵一部向我軍發(fā)起正面攻擊，另一部則在慌亂中散開至公路以北，恰入我軍預設地雷陣內(nèi)，損失60余人。第一批援敵銳氣大減，被迫退守韓莊。接著，第二、三批援敵分別于下午4時、5時先后進入韓莊，與第一批援敵會合。當晚8時許，援敵集中主力向我軍阻擊陣地進犯，企圖從正面突破。戰(zhàn)士們則從敵側背奮勇出擊，與敵展開白刃格斗。

至6日凌晨，猬集于韓莊的援敵大部被殲，其殘部向西逃竄。7日，困守在車橋土圩內(nèi)負隅頑抗的小股日軍，乘隙狼狽逃往淮安。新四軍第1師所屬各部乘勝擴大戰(zhàn)果，至13日，逼退曹甸、涇口等10余處日偽軍據(jù)點的敵人，使淮安、寶應以東縱橫50公里的地區(qū)獲得解放。至此，車橋戰(zhàn)役勝利結束。

車橋戰(zhàn)役共殲滅日軍460余人、偽軍480余人，繳獲92式步兵炮1門及大量軍用品。此役，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，鞏固和擴大了蘇中抗日根據(jù)地，實現(xiàn)了蘇中抗日斗爭形勢的根本好轉。

捷報傳到延安后，新華社向全國播發(fā)了車橋大捷的消息，贊揚這是“以雄厚兵力”打的一個“大殲滅戰(zhàn)”。